Defensores da saúde pedem aos reguladores dos EUA que proíbam corantes alimentares comuns

O dióxido de titânio, encontrado em doces, substitutos de carne e biscoitos embalados, tem sido associado a uma série de problemas graves de saúde

Defensores da saúde pública dizem que um intensificador de cor comum adicionado a milhares de alimentos nos EUA é tóxico e perigoso, e solicitaram formalmente aos reguladores federais que proíbam o uso do produto químico.

Embora o composto, o dióxido de titânio, seja amplamente utilizado há décadas e seja encontrado em alimentos como M&Ms, Skittles, tenders de frango à base de vegetais Beyond Meat e Chips Ahoy! cookies, a ciência recente mostrou que também está ligada a uma série de problemas graves de saúde e se acumula no corpo e nos órgãos.

As recentes descobertas científicas levaram a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar a proibir o uso de dióxido de titânio em alimentos em agosto, e a petição apresentada por cinco grandes grupos de defesa da saúde pública dos EUA pede à Food And Drug Administration (FDA) dos EUA que retire sua aprovação da mesma forma.

“Estudos científicos recentes levantam sérias questões sobre a segurança do uso de produtos químicos em alimentos”, escreveram os autores da petição.

O dióxido de titânio é usado para clarear brancos ou servir efetivamente como primer para outras cores, e o Environmental Working Group sem fins lucrativos encontrou quase 2.000 produtos nos quais o produto químico pode ser usado, embora algumas estimativas cheguem a 11.000. Os maiores subgrupos incluíram doces, bolos, biscoitos e sobremesas ou coberturas de sobremesas.

A pesquisa mostra que o produto químico é provavelmente uma neurotoxina e imunotoxina e pode danificar o sistema reprodutivo, causar defeitos congênitos e danificar genes.

“Essas são coisas que realmente queremos proteger, então remover o dióxido de titânio parece um passo óbvio”, disse Tom Neltner, diretor sênior de produtos químicos mais seguros do Fundo de Defesa Ambiental e coautor da petição. "Não há realmente nenhuma desculpa para permitir que seja usado por mais tempo."

O produto químico passou por um exame minucioso recentemente: um projeto de lei para proibir a substância em alimentos está tramitando na assembléia da Califórnia, e uma ação movida no início deste ano chamou muita atenção por alegar que os doces Skittles são "impróprios para consumo humano" porque contêm o químico.

Durante décadas, pesquisadores e reguladores pensaram que as partículas de dióxido de titânio eram grandes o suficiente para não serem absorvidas pelo corpo e serem excretadas rapidamente. Mas pesquisas mais recentes descobriram que as nanopartículas são tão pequenas que podem ser absorvidas pelo trato gastrointestinal e se mover para a corrente sanguínea, onde podem se instalar nos órgãos.

Acredita-se que os compostos permaneçam no corpo por anos e, por serem tão amplamente utilizados, acumulam-se mais rapidamente do que podem ser expelidos.

A FDA aprovou o dióxido de titânio para uso alimentar em 1966 e o ​​revisou pela última vez em 1973, quando concluiu que o produto químico era seguro. A lei não exige que a agência revise periodicamente a segurança química, e o mecanismo de petição é uma das poucas maneiras pelas quais o FDA pode ser obrigado a revisar a ciência atualizada.

A agência agora tem um ano para tomar uma decisão sobre se revogará a aprovação de uso alimentar, momento em que a indústria terá a chance de se opor.

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Neltner disse que os grupos estão certos de que o produto químico não atende mais à definição legal de aditivo seguro, que afirma que deve haver "certeza razoável de que nenhum dano resultará do uso pretendido do aditivo de cor".

Além disso, existem alternativas mais seguras ao dióxido de titânio, disse Neltner, e o produto químico não serve para nada além de colorir alimentos, portanto não é essencial para os produtos.

Mas está longe de ser certo que o FDA concorde. No ano passado, a agência disse ao grupo comercial da Associação de Fabricantes de Dióxido de Titânio que "os estudos de segurança disponíveis não demonstram preocupações de segurança relacionadas ao uso de [dióxido de titânio] como aditivo de cor".

Neltner disse que os comentários da agência não oferecem evidências científicas para apoiar a alegação, que a petição forçará a agência a fornecer.