Rants from the Hill: Uma árvore de Natal cresce no deserto de Nevada - High Country News

"Rants from the Hill" são as reflexões mensais de Michael Branch sobre a vida nas terras altas do deserto da Grande Bacia do oeste de Nevada.

Embora você possa imaginar que as árvores de Natal artificiais podem ser rastreadas apenas até os dias de glória do plástico na década de 1950, as pessoas começaram a fazer árvores de Natal falsas em meados do século XIX. A prática começou na Alemanha, onde o desmatamento extensivo obrigou as pessoas a fazer "árvores" com penas de ganso tingidas de verde. Não sei o que diz sobre a administração ambiental de uma cultura quando seus gansos superam em número suas árvores, mas se as penas de ganso parecem uma coisa estranha para se fazer uma árvore, tente fibra ótica ou mylar holográfico, as últimas tendências em espírito natalino. falsificação arbórea.

Onze milhões de árvores de Natal artificiais são vendidas a cada ano, e as vendas continuam a crescer em uma indústria que movimenta 800 milhões de dólares reais anualmente. E isso apesar do fato de que 80% dessas árvores falsas são fabricadas na China, onde o estabilizador de chumbo ambientalmente perigoso era o produto químico do dia na ligação do PVC a partir do qual as árvores são fabricadas. Embora a receita tenha sido alterada para estabilizador de estanho (o que de alguma forma não soa muito melhor), a EPA estima que 20 milhões de árvores de Natal artificiais ainda em uso nos EUA são bombas de chumbo tóxico de detonação lenta.

Por outro lado, as pessoas que compram árvores cortadas não devem se apressar em fazer reivindicações hipócritas de superioridade sobre as árvores falsas. Como se vê, o argumento da árvore de Natal criada em fazendas versus árvore de Natal artificial está quase no mesmo nível do papel versus sacolas plásticas no caixa da mercearia. O mercado de árvores vivas agora vale mais de um bilhão de dólares anualmente e emprega cerca de 100.000 pessoas. Mas a indústria também ocupa 350.000 acres de terra com uma monocultura que não é um habitat particularmente bom para a vida selvagem e é frequentemente tratada com pesticidas. A pulverização, corte e transporte dos 25 milhões de árvores cultivadas em fazendas vendidas a cada ano também gera quase dois bilhões de libras de gases de efeito estufa. Entendo que ninguém queira decorar sua árvore de Natal enquanto pondera sua contribuição para a mudança climática global, e também estou ciente de que os acres não destinados à produção de árvores de Natal têm mais probabilidade de serem plantados em milho transgênico embebido em fertilizante do que protegidos como santuários da selvageria e da biodiversidade. Ainda assim, não quero que vocês, pessoas vivas, cheguem à conclusão de que são necessariamente mais justos do que seus vizinhos só porque sua árvore chegou em um caminhão de dezoito rodas em vez de uma caixa de papelão.

É claro que a bifurcação falsa versus criada na fazenda em Christmas Tree Road (que me lembra o sábio conselho de Yogi Berra de que "Quando você chegar a uma bifurcação na estrada, pegue-a!") Deixa de fora uma terceira rota - uma prática que foi uma vez onipresente, mas agora é tão estatisticamente insignificante que os nerds dos dados da árvore de Natal nem se importam em contá-la: sair para a selva para cortar sua própria árvore. Nossa tradição familiar anual é levar nossas duas filhas, Hannah e Caroline, e juntar-se à família de nossos amigos, Cheryll e Steve, e partir para o deserto do centro de Nevada para cortar nossa árvore de Natal. Agora você pode pensar que o Deserto da Grande Bacia, que é um vasto oceano de artemísia pontilhado por ilhas brancas e deslumbrantes de planícies alcalinas incrustadas de sal, seria um lugar pouco convidativo para caçar uma árvore decente. Não tão. Nevada tem mais de 300 cadeias de montanhas, a maioria das quais abriga "os PJs", abreviação de rato do deserto para uma floresta desértica de alta altitude que consiste em florestas de pinheiros e zimbros dominantes.

Em nossa parte deste grande deserto, o bioma pinyon-juniper ocorre acima de cerca de 4.000 pés e abaixo da zona alpina. Requer 10 a 20 polegadas de precipitação anual (que cai principalmente como neve) e, portanto, existe em uma faixa acima da estepe de artemísia de baixa elevação, que recebe apenas 4 a 8 polegadas de umidade. Embora os PJs tenham alguns sálvias, arbustos de coelho e éfedra — até mesmo um ocasional pinheiro Jeffrey —, esse ambiente consiste quase exclusivamente de pinheiros e zimbros. Embora muitas pessoas imaginem nossa parte do mundo como um deserto desolado e sem árvores, quase 20 milhões de acres da Grande Bacia (quase um quinto de sua área total) são ocupados pelos PJs.